중3 학부모님들께서 가장 많이 하시는 질문 중 하나가 "우리 아이가 외고에 갈 만큼 영어를 하나요?"입니다. 그런데 이 질문에는 사실 두 개의 다른 질문이 섞여 있습니다. 하나는 합격할 수 있는가이고, 다른 하나는 합격한 뒤에 따라갈 수 있는가입니다. 앞의 것은 학교가 발표하는 전형이 결정하지만, 뒤의 것은 지금 집에서도 확인해 보실 수 있습니다.
그리고 부모님께 실제로 더 중요한 것은 뒤쪽입니다. 외고 영어 내신은 교과서 한 권이 아니라 원서와 수업 프린트가 시험 범위가 되는 경우가 많습니다. 다뤄야 하는 영어의 양 자체가 중학교와 다르기 때문에, 입학 전에 어느 지점이 비어 있는지 알고 들어가는 것과 모르고 들어가는 것의 차이가 큽니다. 아래 세 가지는 그 차이를 미리 확인해 보는 방법입니다.
① 원서 한 쪽을 사전 없이 읽혔을 때, 모르는 단어가 몇 개인가
가장 단순하면서도 가장 정확한 점검입니다. 아이 수준보다 조금 높은 영어 원서에서 한 쪽, 대략 삼백 단어 분량을 골라 사전 없이 읽게 하고 모르는 단어에 표시하게 해 보십시오.
언어 학습 연구에서 잘 알려진 기준이 있습니다. 글에 모르는 단어가 5퍼센트를 넘으면, 그러니까 삼백 단어에서 열다섯 개 이상이면 혼자 힘으로 읽어 나가기 어렵습니다. 반대로 2퍼센트 안팎, 여섯 개 정도면 사전 없이도 흐름을 놓치지 않고 읽힙니다. 원서가 시험 범위인 환경에서는 이 차이가 그대로 공부 시간의 차이가 됩니다. 같은 한 쪽을 읽는 데 누구는 십 분, 누구는 한 시간이 걸리기 때문입니다.
표시된 단어가 스무 개를 넘는다고 해서 안 된다는 뜻은 아닙니다. 다만 지금 가장 먼저 채워야 할 것이 어휘라는 사실이 분명해집니다.
② 읽고 나서, 한국어로 세 문장 요약이 되는가
같은 지문을 읽은 뒤 책을 덮고 한국어로 세 문장 정도 요약해 보게 하십시오. 영어로 답하게 하면 영어 실력에 가려서 이해도가 안 보이니, 이 단계는 한국어로 하는 편이 정확합니다.
여기서 갈리는 것이 해석과 이해입니다. 문장을 하나씩 우리말로 옮기는 것은 되는데 "무슨 이야기였어?"에는 답을 못 하는 학생이 의외로 많습니다. 이런 경우 단어를 더 외워도 원서가 편해지지 않습니다. 문장을 이어서 하나의 의미로 묶는 훈련이 따로 필요하기 때문입니다. 요약이 되는 학생은 입학 후에 범위가 늘어나도 버티지만, 요약이 안 되는 학생은 범위가 늘어나는 순간 무너집니다.
③ 조건 없이 다섯 문장을 쓰게 하면 무엇이 나오는가
마지막은 쓰기입니다. "휴대폰을 학교에 가져와도 될까?" 정도의 가벼운 질문을 주고 영어로 다섯 문장을 쓰게 해 보십시오. 참고 자료 없이, 시간은 십 분이면 충분합니다.
여기서 두 가지를 보시면 됩니다. 하나는 문장의 정확도입니다. 시제가 섞이는지, 주어와 동사가 맞는지, 어순이 흔들리는지를 보시면 됩니다. 다른 하나는 내용입니다. 자기 의견을 정하고 이유를 붙일 수 있는지, 아니면 한 문장을 말을 바꿔 다섯 번 반복하는지를 보십시오.
외고에 들어가면 영어 성적은 서술형과 수행평가에서 갈립니다. 객관식만으로 실력을 재던 습관으로는 이 부분이 전혀 보이지 않기 때문에, 입학 전에 한 번은 직접 써 보게 하는 것이 좋습니다. 문법이 서툴러도 할 말이 있는 학생은 고쳐 나갈 수 있지만, 쓸 내용 자체가 없는 상태는 시간이 더 걸립니다.
판정이 아니라, 남은 기간에 무엇을 채울지 정하는 일
세 가지를 해 보시면 아이의 상태가 대체로 세 유형 중 하나로 드러납니다. 어휘가 부족한 경우, 어휘는 되는데 문장을 묶어 읽지 못하는 경우, 읽기는 되는데 써 본 적이 없는 경우입니다. 채워야 할 것이 서로 다르기 때문에 지금 어느 쪽인지 아는 것만으로도 남은 기간의 공부가 달라집니다.
이 점검의 목적은 외고에 갈 수 있다 없다를 가르는 것이 아닙니다. 중3 시점에 세 가지가 모두 완성된 학생은 많지 않고, 대부분은 한두 곳이 비어 있는 상태로 들어가서 채워 나갑니다. 다만 무엇이 비어 있는지 모르는 채로 들어가면, 입학 후 첫 시험에서야 알게 되고 그때는 되돌릴 시간이 없습니다.
실제 원서 공부가 어떻게 진행되는지는 원서 시험 범위가 길 때 어떻게 공부할까요 글에, 중학교 성적과 고등학교 시험의 차이는 중학교 영어는 A인데 고등 모의고사는 왜 3등급일까요 글에 정리해 두었습니다. 아이의 현재 상태를 함께 살펴보고 싶으시면 클레버 영어 홈페이지에서 수업 안내를 확인하시거나 전화로 상담을 요청해 주셔도 됩니다.